Mission Marathon

De eis is daarnaast dat deze tijd gelopen moet zijn tijdens een goedgekeurd kwalificatie-evenement. Het grote probleem was echter dat deze evenementen door corona nauwelijks plaats hadden gevonden.

Begin 2021 besloot NN Running Team daarom het heft in handen te nemen. Het plan? De organisatie van een eigen, officieel erkende marathon. Onder de naam NN Mission Marathon ging het team van start met de organisatie. Met de belofte ‘The fastest way to Tokyo’ gaven ze atleten de kans om alsnog hun olympische droom in vervulling te laten gaan. Hoe uniek dit is, blijkt wel uit het feit dat er in ‘normale’ jaren slechts 8 marathons zijn waar atleten zich kunnen kwalificeren voor de Olympische Spelen.

Vliegensvlug strijdtoneel
Hamburg werd gekozen als locatie van de Mission Marathon. In deze Duitse stad zou op 11 april de enige grote marathon van dat voorjaar van start gaan. Inderdaad: zou. Een week voor het zover was, besloot de Duitse overheid in lockdown te gaan. Daarmee verdween al het zorgvuldige voorbereidingswerk in één klap in de prullenbak.

Maar de Mission Marathon had een missie. En die missie verdween niet in de prullenbak. In allerijl zocht de organisatie naar een nieuwe locatie. Die vonden ze op Twente Airport in Enschede. Met slechts één week vertraging verschenen op 18 april 2021 meer dan 70 topatleten aan de start om hun ticket voor Tokio te bemachtigen.

Wereldwijd publiek
Mede dankzij de aanwezigheid van de crème de la crème van de hardloopwereld, weet de NN Mission Marathon die dag wereldwijd een groot publiek te trekken. Via de livestream op het YouTube-kanaal van NN Running Team kijken honderdduizenden mensen mee hoe de atleten zich kwalificeren voor de Olympische Spelen. 

Capital Sports is verantwoordelijk voor de opzet van deze stream, net als voor het bedenken van de naam, slogan en campagne die hoort bij dit event. En dat niet alleen: ook de vormgeving – van finishvlag tot bib-nummers – komt uit onze koker. Een unieke opdracht voor een event dat nog nooit eerder op deze manier is georganiseerd.

Kijkers langs de lijn en op YouTube zien Eliud Kipchoge al snel meelopen in de kopgroep. De koning van de marathon had zijn ticket weliswaar al binnen, maar besloot mee te doen om lichaam en geest te testen. In Enschede laat hij wederom zien waarom hij alle lof verdient: in 2 uur, 4 minuten en 30 seconden komt hij als eerste over de eindstreep. Opnieuw zet hij een tijd neer waar geen ander aan kan tippen.

Koninklijke prestaties
Ruim twee minuten later komt de nummer 2 over de finish: Kipchoges Keniaanse landgenoot Jonathan Korir. Nummer 3 laat opnieuw bijna twee minuten op zich wachten. Met een tijd van 2:08:07 is de Eritrese Goitom Kifle de laatste atleet die het podium mag betreden. Bij de vrouwen loopt Katharina Steinruck een tijd van 2:25:59. Sara Moreira (2:26:42) en Rabea Schöneborn (2:27:03) maken de top drie van de dames compleet.

In totaal weten 25 atleten zich tijdens de Mission Marathon te kwalificeren voor de Olympische Spelen. Juichend passeerden zij de eindstreep. Extra bijzonder: nog nooit eerder zorgde één hardloopevenement ervoor dat zoveel atleten hun droom in vervulling konden laten gaan. De belofte van Mission Marathon om ‘the fastest way to Tokyo’ te bieden, is daarmee meer dan waargemaakt.