INEOS 1:59 Challenge

Die hazen hebben een strategisch doel: het uit de wind houden van de ster van vandaag. In een Y-formatie – 5 voor, 2 achter – verminderen ze de luchtweerstand rondom Kipchoge. Dat er in Wenen geen zuchtje wind staat op de dag van de recordpoging, is natuurlijk geen toeval.

27 minuten later passeert Kipchoge voor het eerst opnieuw de startlijn. Daar heeft het aantal fans zich inmiddels flink uitgebreid. In groten getale moedigen ze de razendsnelle koning van de marathon aan. Ook fans gaan deze dag de uitdaging aan. Voor de INEOS 1:59 Challenge voorspellen ruim 10.000 mensen in welke tijd hij de finish zal passeren. Degene met het juiste antwoord, maakt kans op hét gesigneerde shirt van Kipchoge. Een collectors item.

Met deze challenge verzamelt NN Running Team waardevolle data, waarmee ze fanprofielen kunnen opbouwen en toekomstige campagnes nog beter kunnen targeten. Capital Sports is verantwoordelijk voor de creatie, vormgeving en technische implementatie van deze succesvolle activatie. Ook wij volgen de gebeurtenissen in de Oostenrijkse hoofdstad op de voet. Vanaf de zijlijn moedigen we Kipchoge aan.

Hij loopt perfect op schema. Dat is af te leiden aan de laserlijnen die op het wegdek worden geprojecteerd. Deze lijnen zijn afkomstig van de laser pacer car, die voor de groep uit rijdt om de hazen te helpen het juiste tempo aan te houden.

Geen toeval
Ook hier is niets aan het toeval overgelaten. Voor de berekening van de ideale formatie is professor Bert Blocken van TU Eindhoven ingeschakeld. Met zijn kennis over luchtweerstand en aerodynamica heeft hij berekend onder welke omstandigheden Kipchoge zo min mogelijk in de wind loopt. In een windtunnel testte hij zijn bevindingen. Op zijn advies rijdt de Audi e-tron 15 meter voor de groep uit, zodat de luchtstroming richting de groep marathonlopers optimaal is.

Om 09:15 uur is de Keniaan over de helft van de totale afstand. Met 9 seconden voorsprong op het schema, groeit de hoop én spanning onder het steeds groter wordende publiek. Er valt lichte regen, maar dat kan Kipchoge als doorgewinterd atleet niet verstoren. Want de recordpoging mag dan in Oostenrijk plaatsvinden, de groep loopt met de regelmaat van een Zwitsers uurwerk. Elke kilometer leggen ze af in een tijd van 2 minuten en 50 seconden.

Elk detail telt
Het is de aandacht voor detail die ervoor zorgt dat Kipchoge na 30 kilometer nog altijd op schema ligt om het onmogelijke mogelijk te maken. Een niet onbelangrijk detail zijn de nieuwste Nike AlphaFly schoenen die aan de razendsnelle voeten van de atleet schitteren. Het merk claimt dat dit de snelste schoenen ooit gemaakt zijn. Dat het wegdek van de 9,6 kilometer lange route opnieuw is geasfalteerd voor deze recordpoging, helpt ongetwijfeld ook mee.

Om 10:00 uur vindt de laatste wissel van de tempomakers plaats. Onder luid gejuich van het aanwezige publiek sluit vijfvoudig Olympiër en goede vriend van Kipchoge Bernard Lagat aan. Op het gezicht van de Keniaanse hoofdrolspeler is nog geen spoor van vermoeidheid te zien. Hoe anders is dat op de gezichten van de toeschouwers. Daar is de spanning vanaf te lezen. Toch is er geen enkele reden tot zorgen: Kipchoge loopt nog altijd als een machine.

10 minuten later passeert hij de 40 kilometer. Met nog 2.195 meter te gaan kan de recordpoging bijna niet meer misgaan. Althans, zo lijkt het. In 2017 kwam Kipchoge op het Italiaanse circuit in Monza nog 25 seconden tekort om de magische barrière te doorbreken. Gaat het vandaag dan eindelijk wel lukken? Nog altijd zit hij zo’n 10 seconden onder de richttijd van 1:59:59. De vooruitzichten zijn goed.

Om 10:14 uur komt de finishlijn in zicht. Na een laatste eindsprint maakt de Keniaan het onmenselijke mogelijk. In een tijd van 1:59:40 stormt hij over de finish. Euforie barst los onder het publiek. Kipchoge grijpt de Keniaanse vlag om hen te bedanken. Emotionele beelden gaan de wereld over. Wat een ongekende prestatie is hier neergezet. Na afloop herhaalt de levende legende nog maar eens zijn motto: no human is limited.